Rio Paraná

Quando considerado em sua extensão total até a foz do Rio da Prata, na cidade de Buenos Aires, o rio Paraná é o oitavo maior do mundo em extensão (4.300 km) e o segundo maior da América do Sul, ficando atrás apenas do Amazonas. Além disso, é o décimo maior do mundo em vazão, drenando grande parte do centro-sul da América do Sul, incluindo parte de cinco estados do Brasil. Sua bacia hidrográfica cobre mais de 10% do território brasileiro.

Dois rios principais – Grande e Paranaíba – formam o rio Paraná a partir de sua confluência, drenando parte das águas dos estados de Goiás, Minas Gerais e São Paulo. Ele tem como principais afluentes os rios Tietê, Paranapanema e Iguaçu, todos na margem esquerda. Em sua parte alta, o rio Paraná separa os estados de São Paulo e Mato Grosso do Sul. Até sua incursão em território argentino, quatro usinas hidrelétricas barram seu curso: Jupiá, Ilha Solteira, Porto Primavera e Itaipu.

Ao longo de seu percurso, logo após a confluência com o rio Paranapanema, o rio Paraná passa a banhar também o estado de Paraná. Mais adiante, no trecho onde foi formado o reservatório de Itaipu, ele passa a demarcar a fronteira entre Brasil e Paraguai, numa extensão de 190 km até a foz do rio Iguaçu.

Neste trecho, destaca-se uma sub-bacia de grande importância para Itaipu, que drena parte da rede hidrográfica do território paranaense diretamente para seu reservatório: a Bacia do Paraná III. Com 8.000 km², essa bacia abrange 28 municípios do Paraná e um do Mato Grosso do Sul.

A partir da foz do rio Iguaçu, o rio Paraná torna-se o limite natural entre Argentina e Paraguai. Em sua confluência com o rio Paraguai, passa a banhar exclusivamente terras argentinas, desaguando no Rio da Prata, que dá nome a essa importante bacia. Ao receber também as águas do Rio Uruguai, constitui a Bacia do Prata, a quarta maior do mundo, com uma área de 3.190.000 km².