O sonho de um grupo que vem trabalhando nos bastidores do Campeonato Mundial Júnior ou Sub-23 de Canoagem Slalom, em Foz do Iguaçu, com certeza, é estar do outro lado da arena do Canal Itaipu, provavelmente dentro da água, disputando uma das medalhas da competição. Mas, enquanto esse dia não chega, por um motivo ou outro - como ter a idade mínima para competir ou atingir um bom índice técnico -, esses atletas garantem a retaguarda do evento, atuando como voluntários.

Um grupo de 46 pessoas, a maior parte formada pelo programa social Meninos do Lago, desempenha várias tarefas, ao lado de acadêmicos de educação física das faculdades de Foz do Iguaçu.

Divididos em equipes, eles ajudam de diversas formas: na publicação dos resultados da competição nos murais, na logística da entrega de premiação dos atletas, no apoio à central de imprensa, com anotações dos tempos dos canoístas e suas equipes, como também na entrega e recolhimento de fichas para os árbitros.

“É uma grande oportunidade para esses jovens atletas. Aqui eles têm a oportunidade de conhecer ídolos da canoagem do mundo todo”, diz a auxiliar técnica do projeto Meninos do Lago e também voluntária no mundial, Amélia Fernandes, de 20 anos.

O voluntário Alejandro Morales, de 13 anos, integrante do Programa Meninos do Lago há um ano, atua como mensageiro e está adorando o trabalho. Ele é um dos responsáveis pela entrega e recolhimento das fichas dos árbitros. “Estar entre feras como Pepê, Felipinho, Léo e Negão, todos atletas da seleção brasileira, me inspira muito”, conta, entusiasmado. E complementa: “Eu aprendo muito assistindo às competições; espero um dia competir como eles e poder defender o Brasil”.

Feliz pela oportunidade de vivenciar de perto a competição, a mensageira voluntária Poliana Sofia, de 13 anos, está na torcida por Pepê e Ana [Ana Satila]. “Quero muito ver esses dois ganhando”, diz.

Meninos do Lago

O Projeto Meninos do Lago é um programa social da Itaipu que atende jovens de famílias de renda baixa de Foz do Iguaçu. Do projeto nasceu o Instituto Meninos do Lago (Imel), que os atletas representam nas competições oficiais.

Os parceiros do Imel são a Federação Paranaense de Canoagem (Fepacan) e a Confederação Brasileira de Canoagem (CBCa). Pela Itaipu, a gestão é feita por meio do Programa de Proteção à Criança e ao Adolescente (PPCA).

Criado em 2009, o projeto atende crianças e adolescentes dos bairros Vila C e Morumbi, com idade entre 7 e 18 anos, todos estudantes da rede pública de ensino de Foz do Iguaçu. A iniciativa está vinculada ao instituto homônimo e à Federação. Desde sua criação, 389 atletas passaram pelo Meninos do Lago.

Campeonato vai até domingo

O Campeonato Mundial Júnior e Sub-23 de Canoagem Slalom teve início nesta quarta-feira (22) e prossegue até domingo (26) no Canal Itaipu, com grandes nomes da canoagem mundial de 36 países. São 380 atletas, incluídos os que fazem parte da equipe brasileira.

O campeonato é patrocinado pelos apoiadores da canoagem brasileira: Banco Nacional do Desenvolvimento (BNDES), Itaipu Binacional, General Eletric e Ministério do Esporte.