Si bien generalmente se piensa en las plantas como organismos autótrofos capaces de realizar la fotosíntesis gracias a la clorofila que les otorga su característico color verde, existen excepciones fascinantes que merecen la atención y el cuidado del ser humano. Dos de estas singulares especies se encuentran en las áreas protegidas de ITAIPU Binacional y se trata de la Apteria aphylla (perteneciente a la familia Burmanniaceae) y Voyria aphylla (familia Gentianaceae).

Apteria aphylla en su hábitat natural

Estas plantas micoheterótrofas se distinguen por carecer de clorofila y, en lugar de realizar la fotosíntesis, obtienen sus nutrientes a través de una simbiosis con hongos micorrizas. La Apteria aphylla es una hierba pequeña que presenta tallos sin ramificaciones de color morado y flores de tonalidades púrpuras. Se desarrolla en entornos húmedos, sobre hojas y madera en descomposición, y a veces en sabanas. Por otro lado, la Voyria aphylla exhibe tallos de colores anaranjados, amarillos o blanquecinos, acompañados de flores en tonos amarillos a anaranjados. Esta especie se encuentra en diversos ecosistemas, como bosques, restingas y sabanas.

A la fecha, los hallazgos dentro del territorio nacional de Apteria aphylla se limitan a tres departamentos (Alto Paraná, Amambay y Canindeyú), con apenas 10 registros. Por su parte, la Voyria aphylla se encuentra en cuatro departamentos (Alto Paraná, Caaguazú, Canindeyú y Cordillera), con solo 8 registros. Un análisis detallado sobre los registros y el estado de conservación de estas especies, recientemente publicado en un artículo científico, destaca que ambas se encuentran amenazadas en el país.

Voyria aphylla en su hábitat natural

La importancia de estas plantas únicas radica en que aún queda mucho por estudiar y descubrir acerca de su interacción con el ecosistema. Si bien todavía no se conoce mucho sobre ellas, coexisten con las micorrizas (hongos) y probablemente la existencia de estas especies es fundamental para otras que se hallan en el mismo hábitat.

En vista de esta situación, es crucial tomar medidas para conservar estas singulares plantas. Algunas de las acciones que ayudarán a cuidar estas especies son no arrancarlas de su hábitat natural, no alterar el lugar donde crecen y colaborar con los esfuerzos de conservación de la naturaleza que se lleva a cabo en el país.