Um consórcio internacional ficou responsável pelos estudos topográficos, geológicos e batimétricos que indicaram o local da construção da Itaipu. Os trabalhos, iniciados em 1971, analisaram diversos pontos ao longo do Rio Paraná, no trecho entre a foz do Rio Iguaçu e a cidade de Guaíra.

Duas opções se destacaram: a ilha de Itaipu e a localidade de Santa Maria, a jusante da atual barragem.

As condições topográficas e geológicas terminaram por determinar a escolha pela ilha de Itaipu, onde o desvio e o fechamento do Rio Paraná seriam mais convenientes.