A barragem principal da Itaipu é de concreto, do tipo gravidade aliviada. Durante a concepção do projeto,  foram estudadas opções: de gravidade maciça, de gravidade aliviada, de enrocamento e em arco.

Após avaliação técnica e geológica, optou-se pela barragem de concreto do tipo "gravidade aliviada" para a barragem principal. Os outros tipos de barragem construídas na Itaipu, barragens auxiliares como as de enrocamento e de terra utilizaram rochas e substrato (terra) da própria escavação local.