El Doctor William Vizuete, experto estadounidense y docente de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Ambientales de la Universidad de Carolina del Norte, disertó este martes 12 de abril, sobre la polución ambiental. La exposición se realizó en el Salón Auditorio de la Itaipu, en Asunción y fue transmitido en forma simultánea a través de videoconferencia para la Central Hidroeléctrica de Itaipu (CHI), en Hernandarias. El evento se desarrolló bajo la organización del Parque Tecnológico de Itaipu (PTI).

La polución es la contaminación intensa y dañina del agua o del aire, producida por los residuos de procesos industriales o biológicos. Cada año son más las personas afectadas con enfermedades como neumonía o bronquitis crónica. Estas afecciones son cada vez mayores, en cuanto más desarrollada se presenta una región, ya sea por el consumismo, por la expulsión de gases de los medios de transporte, por la calefacción de las viviendas y por las emanaciones de las grandes fábricas. Varias investigaciones indican que la contaminación del aire reduce el ciclo de vida por dos años.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), unos 2 millones de personas mueren por año, debido a ésta problemática, cuya población más sensible son los recién nacidos, niños y ancianos, que mueren prematuramente por la exposición a las partículas finas suspendidas en el aire.

El Dr. William Vizuete, quien visita Paraguay por gentileza de la Embajada de los Estados Unidos de América, subrayó en su exposición que la contaminación del aire es un asesino global y es un problema que existe no solo en Paraguay, sino también en China, Pakistán, Chile y Estados Unidos.

Indicó que los nuevos informes posicionan en el tercer lugar a Asunción, como una de las ciudades con más contaminación en Latinoamerica. Aunque la capital del Paraguay no registra muertes por contaminación, sostuvo que por año 4 mil personas mueren en México y otras 720 en Santiago de Chile.

Los estudios que midieron la contaminación en Asunción fueron realizados por Petrobras y el Programa de Medio Ambiente de las Naciones Unidas, quienes establecieron estaciones de monitoreo en las ciudades para medir la calidad de aire. Los resultados indicaron que los días lunes y martes se registran los tópicos más altos en contaminación, en comparación a los fines de semana en que se observó menos tráfico.

La Organización Mundial de la Salud establece que para tener niveles saludables de contaminación del aire, el máximo permitido debe ser 25 nitrogramos por metro cúbicos en promedio de 24 horas. Actualmente Asunción se encuentra por encima de este promedio establecido.

El Dr. Vizuete, explicó también que Asunción podría albergar más vehículos en algunos años y que actualmente, el promedio indica que en los países tales como España, Alemania y Estados Unidos, siete a ocho de cada diez habitantes posee vehículos. En Paraguay el promedio de personas con automóviles es de uno de cada diez. “La mayoría de estos vehículos, especialmente en Paraguay tienen más de once años de antigüedad y es muy importante entender que los nuevos vehículos emiten muchísimo menos emisiones que los vehículos antiguos”, explicó Vizuete.

Sostuvo además, que existen novedades tecnológicas que colaboran para reducir las emisiones de los vehículos, entre las que se mencionan: los monitores que miden las emisiones surgidas en la tierra; monitores cargados en aviones para medir la contaminación desde el aire, sobre las ciudades; monitores que pueden ser utilizados en satélites para ser observados desde el espacio y el instrumento reciente que consiste en una cámara que capta la contaminación.

“Para entender la contaminación del aire primero tenemos que entender el medio ambiente. El mundo real es tan complejo, tenemos emisiones de ciudades, industrias, vehículos, quemas de pasturas, polvos del desierto y todo ello se larga a la atmósfera, y el viento lo extiende a más lugares y conjuntamente con el sol producen estos contaminantes”, señaló.

Riesgo en la Salud

“En Asunción hay un potencial para que aumente el riesgo de la salud, debido a la contaminación del aire, pero también existe la posibilidad de adelantarse al problema e ir solucionado de antemano a fin de evitarlo”,explicó el Dr William Vizuete. Paraguay puede aprender de los errores cometidos por otros países.

Explicó que para lograr la calidad de aire debe existir una apropiación de la idea por parte del gobierno, los individuos, las entidades y que además de las dificultades económicas y políticas que implica la lucha contra la contaminación, también está el desafío científico. Mencionó que la única forma de lograr esos escenarios es utilizando modelos de calidad del aire informático y que todas las políticas para el mejoramiento del ambiente se basen en dichos modelos.

“La Organización Mundial de la Salud ha hecho recomendaciones de normas que deben ser cumplidas para la salud y la meta debe ser lograr esas normas. Para ello es realmente necesario entender cuales son las fuentes y ello requiere de mediciones y modelos a seguir”, refirió.

El mantenimiento del vehículo y la disminución de la cantidad de azufre que está en el diesel, son las acciones más importantes que deben realizarse para combatir la contaminación del aire.

William Vizuete

Es profesor en la Facultad Ingeniería y Ciencias Ambientales de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) desde agosto de 2005. Su investigación se enfoca en la química atmosférica y la formación de la polución ambiental. También es asesor de ENVRSO (siglas en inglés de la Organización Ambiental Estudiantil)

Antes de ser miembro del equipo de profesores de la UNC, se graduó de Ingeniero Químico en la Universidad de Missouri y terminó su Maestría en Ingeniería Química en la Universidad de Texas en Austin. Para obtener el doctorado disertó sobre simulaciones, por computadora, sobre el proceso químico que influye en la formación del ozono. Los resultados de esta disertación fueron utilizados en un plan de estándares federales sobre el ozono de la ciudad de Houston.