Un consorcio internacional fue responsable por los estudios topográficos, geológicos y batimétricos que indicaron el lugar de la construcción de Itaipú. Los trabajos, iniciados en 1971, analizaron diversos puntos a lo largo del Río Paraná, en el tramo entre la desembocadura del Río Iguaçu y la ciudad de Guaíra.

Dos opciones se destacaron: la isla de Itaipú y la localidad de Santa Maria, en el sentido del curso de la actual represa. Nuevos y más profundos levantamientos del lecho del río se realizaron con el apoyo de balsas.

Las condiciones topográficas y geológicas terminaron por determinar la selección de la isla de Itaipú, donde el desvío y el cierre del río Paraná serían más convenientes.